然而，等到你真正踏足这座古桥，甚至只需远距离在网上看几张图片，你就会为自己的轻率和武断而汗颜。广济桥作为中国古代四大名桥之一，决非浪得虚名，当真是实至名归。

别的桥也许只是桥，广济桥却不单单是桥。在我看来，广济桥最与众不同的地方，就在于她萃取、集中了中国传统建筑艺术的主要样式，成为了展示中国传统建筑艺术之美的展馆，流淌着浓浓的中国传统文化之美。广济桥最初叫康济桥，始建于南宋乾道七年（1171年），其后多次增修、重修，至明代嘉靖九年（1530年）形成“十八梭船廿四洲（桥墩）”的基本格局。广济桥是屋桥，桥墩上面建有桥屋，桥屋均为传统建筑风格，亭台楼阁，形态多样。桥屋基本以一殿配二亭的形式，沿大桥中轴线纵向排列。殿即殿式楼阁，一阁独踞一墩，屋顶以歇山顶、硬山顶和悬山顶等形式为主；亭即杂式亭台，二亭共用一墩，屋顶为杂式攒尖，有圆形、三角形、四角形、扇面等等。屋顶、门窗、梁架、柱头、藻井、檐角、雀替、拱托、匾额、槅扇上有精美的木雕。桥屋上有匾额四十三块，楹联二十五副。这些匾额，如奇观、凌霄、得月、朝仙、云蘅、冰壶、小蓬莱、风鳞洲、摘星、凌波、飞虹、观滟、浥翠、仰韩等，配上它的楹联，就像一张张传统文化考卷，考验着游客的国学底蕴。

广济桥也不止是用于通行。桥上的亭台楼阁，除了供人休息避雨外，还兼作商铺之用，形成了“一里长桥一里市”，桥即是市，市即是桥的独特“桥市”景观，以至于外地人到了此地常常闹出“到了湘桥问湘桥”的笑话。潮州木雕《湘子桥图》真实地再现了清代桥市的盛况，画中人物或摆摊设点，或沿桥叫卖，或倚栏而立，不啻潮州版的“清明上河图”。桥上人声鼎沸，热闹非凡；桥下盐商辐辏，风月笙歌。1870年，英国摄影家约翰·汤姆逊云游至此禁不住惊叹：“潮州韩江桥也许是中国最值得一提的桥梁之一。它和伦敦老桥一样，都为城市提供了一个可供居民做生意的地方。”

广济桥另一个让人叹服的地方在于，建桥者全面兼顾了通行与通航、交通与泄洪的需要，在现有材料、设备、技术无法保证通航净高的困境下，采用了永久性和临时性相结合的设计思路，将桥的东、西二段设计成石梁桥，中间一段设计成可启闭的浮桥。这是世界桥梁建筑史上的创举，广济桥成为“世界上最早的启闭式桥梁”（茅以升语）。

广济桥与潮语、潮剧、潮绣、潮雕、潮菜等一起构成了独具特色而又光辉灿烂的潮汕文化，潮州人“潮”广济桥实在是情理之中的事情。

（作者系作家、中学语文教师）